Thierry Neuville wywalczył drugie miejsce w Rajdzie Francji rozgrywanym na Korsyce. 6. i 7. pozycja pozostałych zawodników Hyundai Motorsport umocniła niemiecko-koreański zespół na drugim miejscu w klasyfikacji generalnej konstruktorów.
Rajd Francji wrócił po latach na Korsykę, zatem kierowcy mieli do czynienia z zupełnie nowymi odcinkami specjalnymi. Rozegrano łącznie dziesięć prób sportowych, na których Thierry Neuville był cały czas w ścisłej czołówce.
Wynik mógłby być jeszcze lepszy, ponieważ specjalista od asfaltów Dani Sordo plasował się po trzech oeasach na trzecim miejscu, ale na czwartym odcinku specjalnym złapał kapcia. W wyniku tego niezależnego czynnika, spadł na dziewiątą pozycję, ale przez kolejne dni odrabiał straty. Ostatecznie rajd ukończył na siódmym miejscu.
Dani Sordo: Po piątkowym kapciu to dla nas frustrujący weekend. Mieliśmy szansę by wywalczyć miejsce na podium. To byłoby możliwe, gdyby nie strata dwóch minut. Mieliśmy kilka dobrych odcinków, jak i kilka ciężkich, ale musimy odpuścić i żyć dalej. Kolejny rajd jest moim domowym, więc wrócę do walki!
Od trzeciej próby do samej mety Thierry Neuville plasował się na drugiej pozycji i jak cień podążał za Sébastienem Ogierem. Wygrał co prawda tylko jeden odcinek, ale nie dał szans na wyprzedzenie atakującemu go Andreasowi Mikkelsenowi.
Thierry Neuville: To był bardzo pozytywny weekend. Nie popełnialiśmy błędów na tych podstępnych odcinkach, które dają tyle radości. To było świetne wydarzenie. Wszyscy w zespole wykonali kawał dobrej roboty i jestem zadowolony z tego co udało się osiągnąć. W sobotę wypracowałem przewagę nad Andreasem, więc musieliśmy skupić się tylko na dobrej jeździe na pozostałych odcinkach i na tym by doprowadzić samochód do mety. Z moim nowym inżynierem cały czas ulepszaliśmy auto, więc jestem zadowolony z weekendu. Zbudowaliśmy wspaniałe tempo już na Sardynii i mam nadzieję, że możemy to kontynuować w Hiszpanii.
Hayden Paddon nie miał łatwego życia na Korsyce, ponieważ nie są to warunki, które odpowiadają jego szutrowym umiejętnościom. Mimo to, zajął znakomite szóste miejsce, a na wszystkich odcinkach specjalnych był klasyfikowany co najmniej na ósmej pozycji. Co ważne, nie popełniał błędów.
Hayden Paddon: Mieliśmy dużo lepszą końcówkę rajdu niż dwa pierwsze dni. Przypadek sprawił, że wróciliśmy do podstaw, szukając sposobów na poprawę. Patrząc na wyniki z porannych odcinków powiedziałbym, że zrobiliśmy krok w dobrą stronę. Druga lokata na długim odcinku, który otworzył dzień, to miejsce gdzie chcemy być. To daje nam pewność przed przygotowaniami do Hiszpanii.
Warto zaznaczyć, że podczas Rajdu Francji odbył się debiut w mistrzostwach świata klienckiego Hyundaia i20 R5 dla zawodników startujących w klasie RC2, w tym w serii WRC2. Trzy samochody poprowadzili Kevin Abbring, Stephane Sarrazin oraz Fabio Andolfi. Niestety tylko ten ostatni ukończył rajd, ponieważ w samochodzie Abbringa pękł przewód układu chłodzenia, natomiast Sarrazin zgubił koło. Fabio Andolfi został sklasyfikowany na 18. miejscu w rajdzie i na 6. w klasie RC2.
Wyniki Rajdu Francji 2016
1. Sébastien Ogier / Julien Ingrassia (VW Polo R WRC) 4:07:17.0
2. Thierry Neuville / Nicolas Gilsoul (Hyundai i20 WRC) +46.4
3. Andreas Mikkelsen / Andreas Jaeger (VW Polo R WRC) +1:10.0
4. Jari-Matti Latvala / Miikka Anttila (VW Polo R WRC) +1:35.6
5. Craig Breen / Scott Martin (DS 3 WRC) +2:18.6
6. Hayden Paddon / John Kennard (Hyundai i20 WRC) +2:36.1
7. Dani Sordo / Marc Marti (Hyundai i20 WRC) +3:06.9
8. Eric Camilli / Benjamin Veillas (Ford Fiesta RS WRC) +4:53.9
9. Mads Østberg / Ola Floene (Ford Fiesta RS WRC) +5:37.7
10. Ott Tanak / Raigo Molder (Ford Fiesta RS WRC) +6:26.6
Przy okazji salonu samochodowego w Paryżu pokazano Hyundaia i20 WRC w specyfikacji na sezon 2017. Auto jest o 50 mm szersze, ma bardziej rozbudowaną aerodynamikę, większą zwężkę w układzie dolotowym, pozwalającą osiągnąć moc około 380 KM oraz aktywny, sterowany elektronicznie centralny dyferencjał.
Po rajdzie Francji zespół Hyundai Motorsport podpisał dwuletni kontrakt z Thierrym Neuvillem. Teraz drużyna Hyundaia jest już w komplecie: Thierry Neuville, Dani Sordo i Hayden Paddon.
