[wpis]WRC – Rajd Wielkiej Brytanii 2011 (Ford)[/wpis]
Rozstrzygającą o tytule mistrzowskim rundą był finałowy klasyk – Rajd Wielkiej Brytanii – rozgrywany na walijskich terenach. Kierowcy jak zawsze zgodnie przyznali, że jest to niezwykle wymagająca runda. Pokryte zdradliwym szutrem dziurawe oesy, które gdy pada, zmieniają się w błotne ścieżki, a cała akcja toczy się pośród walijskich lasów. Jeden błąd i rajd skończony. To jeden z tych rajdów, w których nie szybkość, ale unikanie błędów często decyduje o zwycięstwie. Nie inaczej było tym razem.
To właśnie tu mieliśmy poznać nowego mistrza świata. Szansę na odebranie tytułu miał Mikko Hirvonen ze stajni Ford Abu Dhabi World Rally Team ze stratą 8 punktów do Loeba. Fin przyjechał na Wyspy z jednym zadaniem do wykonania – musiał wygrać i liczyć na pecha swojego konkurenta.
Ford przygotował się nie tylko do wielkiego boju o mistrzostwo, ale umożliwił start trzem młodym kierowcom, w tym dwóm debiutantom w WRC. Byli nimi Czech, Martin Prokop oraz Ott Tanak, pochodzący z Estonii. Ten drugi jest prawdopodobnie następcą Mikko Hirvonena, który zaraz po zakończeniu sezonu podpisał kontrakt z zespołem Citroena. Trzecim kierowcą wystawionym przez fabryczną ekipę Forda był Evgeny Novikov, który zastąpił Khalida Al-Qassimi.
Od mocnego uderzenia rozpoczął Jari-Matti Latvala. Natomiast już na pierwszym odcinku specjalnym odpadł Sebastien Ogier gdy po uderzeniu w murek urwał koło. Liderem po pierwszym, krótkim etapie został Sebastien Loeb.
Gdy wszystko układało się po myśli mistrza świata, kierowcy Forda naciskali. Na odcinku nr 6 Mikko Hirvonen wyprzedził Francuza. Niestety radość Fina nie trwała długo, bo już na kolejnej próbie delikatne uderzenie w skarpę było fatalne w skutkach. Awarii uległa chłodnica, a chwilę później w wyniku przegrzania skapitulował silnik. Tym samym Mikko Hirvonen po raz kolejny stracił szansę na wymarzone mistrzostwo.
Jedyne, co pozostało chłopakom z obozu Forda, to pokazać się z jak najlepszej strony przed zarządem producenta, który w najbliższym czasie ma podjąć decyzję o pozostaniu lub odejściu z cyklu WRC. Z tego zadania kierowcy wywiązali się znakomicie.
Trzeba wspomnieć o jeszcze jednej interesującej sytuacji. Świeżo upieczony mistrz świata 2011 – Sebastien Loeb – nawet nie musiał kończyć rajdu, by po raz ósmy założyć mistrzowską koronę.
Tak też się stało po niecodziennej przygodzie Loeba na odcinku dojazdowym. Zderzył się on czołowo ze swoim wielkim fanem Felixem Vidalem Celisem, który zaskoczony wyłaniającą się zza wzniesienia rajdówką, zapomniał, po której stronie jeździ się w Walii. Nie było już czasu na reakcję i Sebastien Loeb został zmuszony do wycofania się z powodu uszkodzonej chłodnicy. Możemy się tylko domyślać, co by było, gdyby nie drobny błąd Mikko Hirvonena.
Rolę dominatora przejął Latvala, który miał ogromną przewagę nad drugim Madsem Ostbergiem i trzecim Hanningiem Solbergiem, jadącymi Fordami Fiesta RS WRC w barwach własnych zespołów. Układ w czołówce już się nie zmienił do mety i Ford po raz kolejny zgarnął nie tylko całe podium, ale na pierwszych 9 miejscach w klasyfikacji rajdu tylko Kris Meeke kończący na 4 pozycji jechał innym autem niż Ford Fiesta RS WRC. To dobrze wróży na przyszły sezon.
Malcolm Wilson, szef Ford Abu Dhabi World Rally Team, powiedział:
[cytat]Wystartowaliśmy z nadzieją na tytuł mistrza świata. Niestety, nie udało nam się osiągnąć tego celu, ale zwycięstwo, całe podium dla Forda Fiesty i aż osiem naszych samochodów w pierwszej dziewiątce to naprawdę duże pocieszenie.[/cytat]